Най-голямата въпросителна преди първия плейофен кръг срещу цска-София бе дали футболистите на Левски ще намерят мотивация да победят, въпреки че мачът се явява изключително ключов не само за класирането в първенството, но и за самочувствието и настроението преди решаващия полуфинал-реванш срещу Локомотив Пловдив. Притесненията на старши-треньора Георги Тодоров са именно в нагласата на възпитаниците си, а не в техните качества. Преди година по същото време специалистът отново бе временно на този пост, но в по-различна ситуация около клуба и загуби срещата срещу същия противник с 0:2, като „сините“ не показаха добра игра и необходимата мотивация за победа. Вече повтори първия си резултат от миналата година – победа с 3:1 в Пловдив. Сега следваше да разберем дали ще повтори и загубата от отбора на Гриша Ганчев с 2:0. Можеше да видим тежко поражение дори с по-голям резултат, за малко не станахме свидетели на зрелищна победа, а всъщност – драматично 3:3!
Георги Тодоров направи две промени в стартовата единайсеторка в сравнение с мача преди седмица срещу Арда. Завърналият се след наказание Иван Горанов зае позицията си на ляв бек, но за съжаление физически не бе на 100% готов титулярният капитан Живко Миланов, което принуди Ивайло Найденов отново да играе на позицията на десния бек, въпреки неубедителното си представяне до момента. На вратата си остана Георги Георгиев, а централни защитници Каргас и Холмар. Пред тях халфовата линия бе отново същата, както при победата преди седмица в Пловдив – Тиам дефанзивен халф, разиграващи вътрешни полузащитници Алар и Нашименто, а по крилата Паулиньо и Станислав Иванов. На върха на атаката бе втората промяна. Там се завърна голмайсторът на отбора Найджъл Робърта вместо Станислав Костов.
Очевидно Георги Тодоров имаше желанието отново Левски да води играта, както срещу Арда и е останал доволен от представянето на избранниците си преди седмица. Явно бе и че основен играч като Живко Миланов е пазен за купата, а не се рискува със здравословното му състояние в мача срещу цска-София. Също така се спестяват силите и на Стайн Спиерингс и Симеон Славчев, оставени на пейката.
Стартовият състав на Левски бе пълен с играчи, които стана ясно, че само след месец вече няма да са в отбора, а плюс това не са взимали и пари от февруари насам. С такива играчи във важен мач се видя още от самото начало, че Левски не го чака нищо добро на терена.
Двубоят започна с очаквана битка по фланговете и още в 3-та минута Греъм Кери, най-добре представящият се футболист на символичните домакини, демонстрира класата си и стреля силно извън наказателното поле, но Георги Георгиев бе сигурен и добре пласиран. Последваха две отлични възможности от преки свободни удари за „сините“, но те не се възползваха от тях заради ужасяващи отигравания на Нашименто и Дени Алар. „Червено-белите“ бяха много по-активни и агресивни в откриващите минути. Първото сериозно положение дойде в 14-ата минута, когато след една изключително дълга топка от защитата на цска-София към Енрике Рафаел, доведе до неразбирателство между Георги Георгиев и Янис Каргас. Вратарят излезе и се спря, докато защитникът също се отказа да гони топката, а Енрике Рафаел стигна до нея и за щастие стреля неточно покрай страничната греда. Така „сините“ оцеляха при тази групова синхронна грешка. Следващата такава се оказа фатална само 2 минути по-късно. Вместо повторение на странично хвърляне реферът отсъди съдийска топка за домакините. Паулиньо не бе концентриран и закъсня да попречи на Греъм Кери да поеме кълбото, след което последва прекрасно центриране към Али Соу, който не бе добре покрит от Янис Каргас и ударът с глава на нападателя беше неспасяем за Георгиев. За оспорване на това отсъждане на Кабаков картони получиха Нашименто и Алар. Нервите явно надделяха и в 19-ата минута Каргас рано-рано също си изкара жълт картон и така още в началото трима от играчите на Левски вече бяха записани в тефтерчето на съдията.
На футболисти на цска-София играта им потръгна още повече и в 21-ата минута можеха да стигнат до второ попадение, но изстрел на Греъм Кери срещна сглобката на вратата и излезе в аут. Неубедителното начало принуди Георги Тодоров да извърши рано смяна в отбора. В 24-та минута Симеон Славчев се появи в игра на мястото на крайно неубедителния Филипе Нашименто. Точно това решение на старши-треньора можеше да донесе трите точки на Герена, но броени минути в края го разделиха от успеха. Импулс имаше веднага след смяната, но две отлични възможности бяха пропиляни от Дени Алар при бързи контраатаки, които миришеха на попадение. Ролите в мача постепенно се размениха. Играчите на Левски започнаха да владеят повече топката, докато тези в червено-бял екип дебнеха за контраатаки и успяваха благодарение на разконцентрираните действия на „сините“ в защита. В 32-ата минута домакините стигнаха до корнер, след който се получи разбъркване и Гълъбов за втори път нацели греда на вратата, пазена от Георги Георгиев. Обаче в следващата минута груба грешка в защитата на цска-София доведе до дузпа за Левски. Петър Занев и Бусато не се разбраха за една дълга топка, както направиха Каргас и Георгиев малко по-рано, Стаси Иванов я открадна пред ръцете на вратаря и той го задържа и повали. Зад топката застана Иван Горанов. Капитанът беше безпощаден и изравни за 1:1. Точно това може би трябваше да бъде необходимият момент, нужният импулс за „сините“. Въпреки това грешките в защитата на Левски не спираха. Стигна се до нова много сериозна опасност пред вратата на Георги Георгиев. Една дълга топка отново бе подценена, тя стигна до Али Соу, който навлезе в наказателното поле, финтира Холмар и стреля в далечния ъгъл, но за щастие не уцели вратата. Това се случи в 42-та минута. И както се очакваше полувремето да завърши при равенство, то приключи фантастично за „сините“, които постигнаха пълен обрат, добирайки се до гол на Хали Тиам в 48-ата минута. Симеон Славчев спечели нарушение на около 35 метра от вратата, Алар центрира страхотно, Холмар изпревари Бусато и свали топката пред празната врата, откъдето сенегалецът я довкара с плонж.
Така след изключително слабо полувреме Левски някакси, като по чудо, водеше на почивката с 2:1, вместо да губи с поне два гола разлика.
Второто полувреме започна вихрено, със стопроцентова възможност пред „червено-белите“ да изравнят, но удар с глава на Кристиян Малинов мина на педя покрай вратата. Самият Малинов обаче изработи дузпа след откровена симулация в 58-ата минута, за която Холмар дори получих жълт картон. Греъм Кери застана зад топката. Георги Георгиев хвана ъгъла и докосна кълбото, но този път гредата не беше на негова страна и резултатът бе изравнен след този подарък от страна на съдията Кабаков. В същата минута Мартин Райнов и Мартин Петков влязоха в игра на местата на Найджъл Робърта и Дени Алар.
А още с първата си атака за второто полувреме Левски отново поведе. Това се случи в 60-та минута след бърз пробив отдясно на отлично представилия се Станислав Иванов. Юношата надигра Мазику и перфектно центрира на далечната греда, където Симеон Славчев надскочи двама и реализира първия си гол за Левски. „Сините“ изглеждаше, че пречупиха амбициите за обрат на символичните домакини с това попадение.
И трите гола във вратата на Бусато станаха, както бяхме анализирали преди мача, че може да бъдат отбелязани. От дузпа, от свободен удар в близост до наказателното им поле или през зоната между десния им бек и дясностоящия централен защитник, където са силно уязвими.
На терена странните отсъждания на съдията през второто полувреме продължаваха с пълна сила във вреда на Левски. Брутално влизане в 70-ата минута на Гълъбов едва не доведе до счупване на крака на Иван Горанов, но картонът беше само в жълто за извършителя. А незнайно защо бе вдигнат такъв и на Симеон Славчев. След изпълнението на свободния удар Райнов едва не отбеляза гол с удар с глава от 5 метра, но право в тялото на Бусато. Вместо да се възползват от спада в играта на „червено-белите“ и да убият всякаква интрига, то левскарите позволиха опасности отново пред вратата си. Но до гол не се стигаше. В 86-ата минута в игра се появиха Здравко Димитров и Станислав Костов на местата на Паулиньо и Станислав Иванов. В същата минута Ивайло Найденов получи жълт картон за закъсняло влизане срещу Мазику. Логичното се случи в 88-ата минута, когато Пинто преодоля вече грохналия от умора Иван Горанов и центрира на главата на Али Соу, който беше непокрит на седем метра пред вратата и стреля неспасяемо за 3:3.
Последваха атаки и към двете врати в търсене на трите точки, като най-близо до това беше нападателят на цска-София Ахмедов, който от два метра пред празна врата не успя да уцели топката в 93-тата минута.
Зрелищно равенство, но реално погледнато Левски са печеливши от него с оглед безобразната игра в защита на „сините“. Единствено от бранителите на ниво бе Иван Горанов, докато не грохна след средата на второто полувреме. Положителните неща пък са уникалната ефективност в нападение и влизането на Симеон Славчев при 0:1, което вдъхна някаква частична енергия на левскарите. Невиждан късмет от дълго време за „сините“ в този мач, но пък развоят и еуфорията заредиха феновете преди може би последния важен мач за сезона след три дни – реваншът с Локомотив Пловдив за Купата на България при пасив от 0:2. А в него място за пестене, пазене на силите или губене на концентрация няма.
